D: Cos'è la Legends Charity Game?

RS: Il Legends Charity Game è un sogno che coltiviamo da molto tempo e ora sta finalmente diventando realtà.

Lunedì 15 settembre, nel cuore di Lisbona, una squadra delle più grandi leggende del calcio portoghese scenderà in campo per affrontare una formazione globale di leggende del calcio da tutto il mondo.

Queste leggende sono i giocatori con cui molti di noi sono cresciuti, idoli che hanno plasmato il nostro amore per questo sport, riuniti ora per una partita che va oltre la nostalgia. Si tratta di beneficenza e il nostro obiettivo è raccogliere oltre 1.000.000 di euro per quattro organizzazioni straordinarie: la Croce Rossa Ucraina, che continua a sostenere le persone colpite dalla guerra in Ucraina, la Portoghese Croce Rossia, Alert Internazionale e Caritas Portogallo, tutte impegnate in un lavoro fondamentale a sostegno delle comunità vulnerabili in Portogallo e non solo.

La partita accoglierà 60.000 tifosi nello stadio, sia all'Estádio da Luz che all'Estádio José Alvalade, a seconda degli orari della Champions League annunciati alla fine di agosto, e sarà trasmessa in diretta a milioni di persone in tutto il mondo.

Il Legends Charity Game è il modo in cui abbiamo scelto di inaugurare lo SBC Summit 2025. Con vero cuore e scopo. Quindi, se prevedi di essere a Lisbona per il Summit, assicurati di arrivare prima della serata di lunedì dedicata a questo evento benefico. 

Abbiamo messo tutto il nostro impegno per renderlo speciale, non perché fosse obbligatorio, ma perché ci crediamo profondamente. Anche i giocatori ci credono. Sarà un'esperienza emozionante e genuinamente straordinaria, e non vediamo l'ora di condividerla con tutti.

Potrei parlarne per ore, ma ecco la sintesi: si tratta di celebrare le grandi leggende del calcio, unire le persone attraverso lo sport e la beneficenza, e raccogliere fondi per chi ne ha più bisogno. Sono orgoglioso che stiamo rendendo tutto possibile.

D: Cosa ti ha ispirato a lanciare il Legends Charity Game? 

RS: Il calcio fa parte della mia identità fin da bambino. Ho giocato fin dai 5 anni, l'ho vissuto, respirato. Come tanti bambini della mia generazione, ho idolatrato i grandi degli anni '80, '90 e primi anni 2000, i cui nomi apparivano su ogni copertina di rivista e nei highlight delle partite.

Ho giocato su campi fangosi e ho persino sognato una carriera nello sport. E in un modo o nell'altro, ho costruito la mia carriera proprio attorno ad esso, vero?

Se qualcuno mi avesse detto da bambino, mentre passavo ore seduto davanti allo schermo a giocare a Championship Manager, scegliendo giocatori come Figo, Mendieta, Cafu, Zanetti, Hagi, Del Piero e Schmeichel per la mia squadra ideale, che un giorno avrei organizzato una vera partita tra leggende, non ci avrei creduto.

Ma è esattamente quello che è successo.

In SBC e Sport Global, ci siamo sempre concentrati sulla creazione di esperienze uniche, non solo sui numeri. È sempre stato far provare emozioni alle persone, creare ricordi e portare valore e gioia. Il Legends Charity Game è un'evoluzione naturale di questa missione.

Nel corso degli anni, abbiamo accolto famosi calciatori ai nostri eventi in molti modi diversi. Alcuni hanno giocato nel Campionato di Calcio SBC, come Mendieta. Altri hanno ospitato le nostre premiazioni, come Ruud Gullit, Marcel Desailly e Clarence Seedorf. Abbiamo avuto relatori principali come Figo, Baresi e Peter Schmeichel, oltre a visite da leggende brasiliane come Cafu e Ronaldinho. Unire il calcio al business è sempre stato parte della storia SBC.

Ora, stiamo facendo un passo ulteriore.

Questo gioco significa molto per me. Riunisce tutto ciò che ho amato fin da bambino: il calcio, la comunità e creare qualcosa di memorabile con persone che condividono la stessa passione. Ma soprattutto, si tratta di fare del bene e restituire alla società. Con così tanto conflitto e difficoltà nel mondo, è sembrato importante utilizzare tutto ciò che abbiamo costruito per sostenere gli altri. È un modo per restituire e, speriamo, fare una vera differenza.

D: Raccontaci un po' di più sul gioco. Quali leggende del calcio sono confermate per il Portogallo?

RS: Vedere tutti questi nomi nella stessa formazione sembra ancora surreale. La squadra dei Portugal Legends include giocatori come Luís Figo, Deco, Carvalho, Simão, Maniche, Fábio Coentrão, Vitor Baia, Nuno Gomes, Hélder Postiga e molti altri che nel corso degli anni hanno regalato ai tifosi momenti indimenticabili.

Il Portogallo era la scelta perfetta per questa partita. Negli ultimi decenni, il paese ha prodotto alcuni dei giocatori più ambiziosi, tecnici e appassionati al mondo. Dal trionfo all'Euro 2016 alla rimonta di quest'anno nella UEFA Nations League contro la Spagna, fino alle star della squadra del PSG vincitrice della Champions League, hanno costruito una cultura calcistica che costantemente supera le proprie aspettative. Il calcio portoghese è in fiamme, ed è evidente già solo guardando il numero di grandi giocatori nei club d'élite.

Abbiamo avuto la fortuna di lavorare a stretto contatto con FPF (Federazione Calcistica Portoghese) per portare alcuni di questi grandi giocatori, ed è stato incredibile percepire l'eccitazione che cresce a Lisbona. Il Portogallo ospiterà congiuntamente la Coppa del Mondo nel 2030, quindi questa partita sembra anche un tributo al percorso che li ha portati qui e alle leggende che hanno aperto la strada.

Molti dei giocatori partecipanti facevano parte della leggendaria squadra dell'Euro 2004. Arrivarono in finale, per poi perdere contro la Grecia in una delle più grandi sorprese nella storia del calcio.

A proposito, Georgios Karagounis, capitano della vittoriosa squadra greca nel 2004, si allineerà ora per la squadra World Legends, affrontando molti degli stessi portoghesi che batté in quella finale. Molto poetico.

D: E per quanto riguarda la squadra delle World Legends?

RS: Come accennato, Karagounis si allineerà per la squadra World Legends e non ho dubbi che alcuni dei giocatori portoghesi siano impazienti di vendicarsi dopo la finale dell'Euro 2004. Questo tipo di storia aggiunge così tanta profondità a questa partita. Non si tratta solo di chi gioca, ma delle storie, delle rivalità, dei ricordi condivisi che riaffiorano.

Saranno guidati da Peter Schmeichel, una vera leggenda, con Diego Lugano come allenatore aggiunto. Lugano ha guidato l'Uruguay alla vittoria nella Copa América nel 2011 e, nonostante un infortunio recente lo tenga fuori dal campo, porterà la sua leadership difensiva.

Tra i pali abbiamo proprio Edwin van der Sar, il gigante olandese e leggenda del Manchester United. Altri due portieri saranno annunciati a breve!

In difesa, abbiamo una linea con alcuni dei migliori difensori che il calcio abbia mai visto. Iniziamo con Cafu, capitano del Brasile nella vittoria ai Mondiali del 2002 e membro anche della squadra vincitrice del 1994. A Cafu si unisce Marco Materazzi, vincitore di cinque scudetti consecutivi, di una Champions League e, naturalmente, del Mondiale 2006. Poi abbiamo l'argentino Javier Zanetti, il francese Christian Karembeu — entrambi campioni d'Europa — e un altro vincitore di Premier League e Champions League, Patrice Evra. Ma la roccia in difesa sarà nessuno di meno che la leggenda del Barcellona a vita sola e campione del mondo con la Spagna nel 2010, Carles Puyol.

In centrocampo, abbiamo una storica formazione da sogno europea. Karagounis sarà affiancato dal slovacco Marek Hamšík (il signor Mohawk stesso), icona del Napoli e capitolo della Slovacchia che ha guidato la sua nazione al primo Mondiale della storia. C'è anche Gaizka Mendieta, mio caro amico, che rappresenta la Spagna. Ho sempre ammirato Mendieta come uno dei migliori registi al mondo, specialmente durante quelle indimenticabili finali di Champions League con il Valencia, che lo resero il calciatore più costoso al mondo quando fu ceduto alla Lazio.

Dalla Francia, abbiamo Youri Djorkaeff, vincitore della Coppa del Mondo e ora CEO della Fondazione FIFA. La Romania sarà rappresentata da Gheorghe Hagi, un giocatore che, per me, si colloca tra i più grandi di tutti i tempi. A rappresentare la Bulgaria, abbiamo Krassimir Balakov, una leggenda nazionale e ex allenatore della nazionale.

E poi c'è Kaka. Uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi. È uno dei nove calciatori al mondo ad aver vinto la Coppa del Mondo, la Champions League e il Pallone d'Oro.

In attacco, abbiamo la leggendaria figura di Henrik Larsson dalla Svezia, e state certi che porterà il suo tocco finale. Si unisce a lui l'argentino Javier Saviola, ricordato con affetto da molti tifosi del Benfica (e forse non tanto dai tifosi dello Sporting)! A rappresentare l'Inghilterra, abbiamo Michael Owen, vincitore del Pallone d'Oro e stella dell'attacco inglese. E dall'Italia, non possiamo non citare Del Piero, superstar della Juventus e vincitore della Coppa del Mondo 2006 con l'Italia.

Volevamo che la squadra delle World Legends riflettesse lo spirito globale del calcio. Dimostrare che si tratta di più di un tributo a un singolo paese, ma di una celebrazione dei nomi più grandi dello sport da ogni angolo del globo. Giocatori che hanno plasmato la storia del calcio, portato gioia a milioni di persone e che ora si riuniscono per una causa più grande del gioco stesso.

D: Perché credi che il calcio, e in particolare la Legends Charity Game, sia unico nel suo genere nel radunare le persone dietro cause significative? 

RS: Il calcio ha un potere incredibile, quasi magico, di riunire le persone, spesso in modi che nessun'altra cosa può fare. Ho visto sconosciuti diventare migliori amici (o nemici giurati) per un gol all'ultimo minuto. È una delle poche cose che può far dipingere il viso a adulti, piangere in diretta TV e credere che «quest'anno è l'anno nostro»… ogni singolo anno. Ma dietro tutta la passione e il dramma, il calcio ha anche un superpotere serio: connette le persone. È questo che lo rende una piattaforma così potente per radunare le persone intorno a cause significative.

Quando le leggende del calcio scendono in campo, tutti prestano attenzione. E quando questa luce riflettente può essere utilizzata per sensibilizzare, raccogliere fondi e creare slancio per cause che contano davvero, diventa un'opportunità per fare qualcosa che va oltre il campo. Questo è lo spirito alla base della Legends Charity Game.

Le World Legends e le Portugal Legends parlano a generazioni intere. Molti di noi sono cresciuti idolatrando questi giocatori e guardandoli calcare il bel gioco per decenni.

Le giovani generazioni ammirano ancora le leggende quando guardano streaming o clip su YouTube di giocatori come Ronaldinho, che portano la loro magia nel gioco come pochi altri sono mai riusciti a fare. Inoltre, giocano con le Legends nei titoli EA Sports FC (ex serie EA Sports FIFA) e ora potranno vederle agire dal vivo alla Legends Charity Game. 

In poche parole, la Legends Charity Game ha un appeal generazionale. Padri, figli e nonni vorranno guardare la partita insieme.

D: Cosa vi ha guidato nella decisione di puntare a superare 1.000.000 € e di scegliere le organizzazioni benefiche che sostenete?

RS: Stabilire un obiettivo di €1.000.000 significava essere onesti con noi stessi su ciò che questa partita poteva realizzare. Se vogliamo riunire icce globali del calcio, riempire uno stadio a Lisbona e trasmettere l'evento in tutto il mondo, allora dobbiamo alla causa l'impegno di puntare in alto. Volevamo un obiettivo che sembrasse audace, che facesse davvero la differenza e che riflettesse il potere del calcio quando viene usato come forza per il bene.

Per quanto riguarda le organizzazioni benefiche, era importante connetterci sia a livello globale che locale per onorare le persone di Lisbona che ci accolgono e per stare al fianco di chi ha più bisogno di solidarietà. Questa partita è il nostro modo di farlo. Questo evento storico sostiene quattro incredibili organizzazioni che operano in prima linea nelle crisi. 

1. La Croce Rossa in Ucraina continua a fornire aiuti di emergenza e cure mediche ai civili devastati dalla guerra in Ucraina
2. La Croce Rossa Portoghese porta sollievo alle comunità colpite da disastri naturali e difficoltà economiche nel proprio paese.
3. International Alert lavora instancabilmente per costruire la pace e proteggere vite vulnerabili nelle regioni colpite dai conflitti in tutto il mondo.
4. Caritas Portugal garantisce che le famiglie in Portogallo che affrontano povertà e sfollamento ricevano dignità, sostegno e riparo.

Supportando questo gioco, tifosi e giocatori trasformano la loro passione per il calcio in una forza per il bene. È un potente promemoria che la famiglia del calcio globale può fare più che intrattenere: può guarire, dare potere e restituire speranza. Insieme, possiamo far sì che sia più di un semplice gioco. Possiamo farne un movimento.

D: La partita sarà trasmessa in streaming o in televisione? Come possono i tifosi partecipare attivamente a questa iniziativa prima, durante o dopo la partita?

RS: Sì, la partita sarà sia in streaming che trasmessa in televisione. Stiamo collaborando strettamente con gli emittenti per garantire che il Legends Charity Game possa essere seguito dai fan di tutto il mondo, che si trovino in Portogallo o altrove. La produzione è affidata a SBC e la stiamo trattando come una trasmissione di primissimo livello. Pensa a una copertura al livello della Champions League, con molteplici angolazioni delle telecamere, spider cam e un'allestimento completo dello stadio. Vogliamo che chi guarda da casa viva ogni momento, proprio come chi è in tribuna.

Per quanto riguarda il coinvolgimento, ci sono molti modi per farne parte. Puoi acquistare un biglietto e unirti a noi a Lisbona. Se non puoi essere presente di persona, puoi comunque sostenere la causa: sintonizzati sullo streaming in diretta, fai una donazione online, condividi l'evento con la tua rete o partecipa all'estrazione benefica che si terrà durante l'intervallo.

D: Come hai convinto gli sponsor che non si trattava di una semplice "scatola da spuntare" per la CSR, ma di un movimento significativo?

RS: Siamo profondamente grati ai sponsor che hanno creduto in questo progetto fin dall'inizio.

Spesso le persone vedono uno sponsorship come la semplice appositione di loghi su uno schermo. È in questi casi che è difficile venderlo, se non riesci a convincere le persone che c'è qualcosa di reale e solido dietro l'idea. In questo caso, è stato davvero facile. Si trattava di stare al fianco di qualcosa di vero.

Non abbiamo mai avvicinato gli sponsor con una presentazione lucida sulla CSR o una "scatola da spuntare" per far sentire bene. Non è questo il punto. Fin dal primo giorno, la Legends Charity Game è stata costruita con cuore, scopo e un autentico desiderio di utilizzare il calcio per qualcosa di più grande.

Stiamo costruendo qualcosa di solido. Una lineup di livello mondiale con vere leggende del calcio. Un obiettivo chiaro e ambizioso: raccogliere 1.000.000 di euro. Quattro organizzazioni benefiche incredibili. E, soprattutto, la convinzione che il calcio abbia il potere di unire le persone e ispirare azioni.

Ciò che ha davvero fatto la differenza con gli sponsor è stata la sincerità. Hanno capito che non si trattava di un evento una tantum. Non puntiamo a un titolo sui giornali per poi passare oltre. Stiamo costruendo una tradizione. È questa chiarezza, unita all'emozione alla base della causa, ciò che ha risuonato.

Quindi, un enorme e sentito ringraziamento ai nostri primi sponsor confermati come Soft2Bet, Sportingtech, YO Health, Spribe, Amusnet, Vegas Legends, Alea, Playtech, Smartsoft, Superbet e iGP. Non avete semplicemente sponsorizzato una partita; siete diventati parte del Legends Charity Game. Il vostro sostegno ci sta aiutando a realizzare qualcosa che va oltre il calcio, qualcosa che farà davvero la differenza nella vita delle persone. Quindi sì, per i nostri sponsor è stato un atto di solidarietà. Un promemoria di ciò che il buon calcio può fare quando mettiamo il cuore in esso.

D: Mentre Lisbona si prepara ad accogliere 60.000 tifosi, quale ruolo stanno svolgendo i partner locali e globali nell'aiutarvi a diffondere il messaggio oltre i confini?

RS: Partner locali e globali hanno svolto un ruolo fondamentale nel rendere questo evento qualcosa di più di una serata a Lisbona. Fin dal primo giorno, il nostro obiettivo era creare qualcosa che risuonasse ben oltre le mura dello stadio, e ciò non sarebbe stato possibile senza l'incredibile supporto ricevuto da tutti i fronti. La Federazione Portoghese di Calcio, Benfica e Sporting CP sono stati fondamentali per dare a questo progetto una vera casa in Portogallo. Fanno parte dell'identità del paese e il loro sostegno ha radicato l'evento nell'orgoglio e nella credibilità locale fin dall'inizio.

Ma per diffondere questo messaggio a livello globale, ci siamo affidati alla forza dei nostri partner mediatici e strategici come A Bola, Ringier Sports Media Group, MARCA, La Gazzetta dello Sport, Better Collective, Sport1, SofaScore, Flashscore, Record, Stats Perform e molti altri. Ci stanno aiutando a raccontare la storia, una storia di eredità, comunità e scopo. Con il loro aiuto, stiamo raggiungendo tifosi in Spagna, Italia, Portogallo, Grecia, Polonia, Romania, Svezia, Danimarca, Slovacchia, Paesi Bassi, Messico e oltre.

Stiamo collaborando strettamente con MediaPro per realizzare la diretta dell'evento, che abbiamo l'obiettivo di condividere con milioni di persone in tutto il mondo. Diversi partner di trasmissione sono stati già ingaggiati in Europa, Brasile e America Latina.

La nostra esperienza come azienda di eventi ci ha aiutato a scalare rapidamente, ma è la fiducia costruita nel tempo, sia come SBC che attraverso Sport Global, ad aver aperto porte e spinto le persone a partecipare. E, naturalmente, nulla di tutto questo sarebbe stato possibile senza l'incredibile team dietro le quinte che ha trasformato un'idea grande in realtà in tempi record.

D: La Legends Charity Game si terrà il 15 settembre, appena un giorno prima dell'avvio dello SBC Summit 2025. Come immaginate la sinergia tra la partita di beneficenza e lo SBC Summit? 

RS: La data della Legends Charity Game del 15 settembre è ovviamente molto conveniente. È un modo per dare inizio allo SBC Summit 2025 con uno scopo, un'emozione e un significato. Il Summit è il nostro evento più grande finora, con 30.000 partecipanti previsti provenienti dai settori globale del gaming e della tecnologia. Ma prima di tutti i panel, incontri e momenti di networking, volevamo radunare tutti su ciò di cui siamo davvero appassionati: un genuino amore per lo sport e la convinzione del suo potere di unire le persone.

Il Legends Charity Game ci offre l'opportunità di fermarci e fare qualcosa di significativo come comunità. Si tratta di calcio, connessioni e restituzione alla società. Riunisce giocatori iconici, tifosi, professionisti del settore e le comunità locali attorno a un momento condiviso. Iniziare la settimana in questo modo, non con una stretta di mano ma con il cuore, cambia il tono di tutto ciò che segue. Sì, organizziamo grandi eventi per il mondo dell'iGaming, ma la nostra missione è più ampia. Siamo qui per far crescere non solo il settore, ma anche l'impatto che può avere. Questa è la sinergia, ed è ciò che rende questa settimana a Lisbona davvero speciale.

E, tra l'altro, martedì 16 settembre, molti dei giocatori delle squadre Portugal Legends e World Legends appariranno in diretta sul Super Stage presso la MEO Arena. Moderato da Kirsty Gallacher, si tratterà di un'occasione rara per gli partecipanti di ascoltare direttamente le leggende, porre domande e condividere un momento con alcune delle figure più iconiche del calcio. È una prosecuzione dell'emozione della notte precedente e, per molti, sarà la prima volta che vedranno questi grandi del calcio. Che esperienza.

D: Pensi che potrebbe diventare una tradizione annuale?

RS: Assolutamente sì. Con il Portogallo pronto a co-ospitare la Coppa del Mondo nel 2030, il nostro obiettivo è rendere questa manifestazione una tradizione annuale, anno dopo anno, proprio qui a Lisbona. Onestamente, non potrei essere più entusiasta. È un progetto passionale in ogni senso della parola.