D: Cos'è il Legends Charity Game?

RS: Il Legends Charity Game è qualcosa che sognavamo da tempo, e ora finalmente sta per diventare realtà. 

Lunedì 15 settembre, nel cuore di Lisbona, una squadra composta dalle più grandi leggende del calcio portoghese scenderà in campo per affrontare una formazione globale di leggende del calcio provenienti da tutto il mondo.

Queste leggende sono i giocatori che molti di noi hanno ammirato fin da piccoli, idoli che hanno plasmato il nostro amore per il calcio, e ora si riuniscono per una partita che va oltre la semplice nostalgia. Si tratta di beneficenza, e il nostro obiettivo è raccogliere oltre 1.000.000 di euro per quattro incredibili organizzazioni: la Croce Rossa Ucraina, che continua a sostenere le persone colpite dalla guerra in Ucraina, la Portoghese Rossa Croce, International Alerte Caritas Portogallo, che svolgono tutte un lavoro vitale a favore delle comunità vulnerabili in Portogallo e non solo. 

La partita accoglierà 60.000 tifosi allo stadio Estádio da Luz o Estádio José Alvalade, a seconda del calendario della Champions League annunciato a fine agosto, e sarà trasmessa a milioni di persone in tutto il mondo.

Abbiamo scelto di inaugurare l'SBC Summit 2025 con il Legends Charity Game. Con cuore e determinazione. Quindi, se avete intenzione di essere a Lisbona per il Summit, assicuratevi di arrivare prima dell'evento benefico di lunedì sera. 

Abbiamo dato tutto per renderlo speciale, non perché dovessimo farlo, ma perché ci crediamo. Anche i giocatori ci credono. Sarà emozionante e davvero fantastico, e non vediamo l'ora di condividerlo con tutti.

Potrei continuare per ore, ma ecco la versione breve. Si tratta di celebrare i grandi del calcio, unire le persone attraverso lo sport e la beneficenza e raccogliere fondi per chi ne ha più bisogno. Sono orgoglioso che lo stiamo realizzando.

D: Cosa ti ha ispirato a lanciare il Legends Charity Game? 

RS: Il calcio fa parte della mia identità fin da bambino. Ci ho giocato dall'età di 5 anni, l'ho vissuto, l'ho respirato. Come tanti bambini della mia generazione, sono cresciuto idolatrando i grandi degli anni '80, '90 e dei primi anni 2000, i cui nomi apparivano su ogni copertina di rivista e nei momenti salienti delle partite.

Giocavo su campi fangosi e sognavo persino di intraprendere la carriera in questo sport. E in un modo o nell'altro, ho costruito la mia carriera attorno a questo, no?

Se da bambino, seduto per ore davanti allo schermo a giocare a Championship Manager e a scegliere giocatori del calibro di Figo, Mendieta, Cafu, Zanetti, Hagi, Del Piero e Schmeichel per la mia squadra definitiva, mi avessero detto che un giorno avrei organizzato una partita tra vere leggende, non ci avrei creduto.

Ma è esattamente ciò che è accaduto.

Noi di SBC e Sport Global ci siamo sempre concentrati sulla creazione di esperienze uniche, non solo sui numeri. Il nostro obiettivo è sempre stato quello di far provare emozioni alle persone, creare ricordi e portare valore e gioia. Il Legends Charity Game è la naturale evoluzione di questa missione.

Nel corso degli anni, abbiamo accolto calciatori famosi ai nostri eventi in molti modi diversi. Alcuni hanno giocato nel campionato di calcio SBC, come Mendieta. Altri hanno ospitato le nostre premiazioni, come Ruud Gullit, Marcel Desailly e Clarence Seedorf. Abbiamo avuto relatori principali come Figo, Baresi e Peter Schmeichel, e abbiamo ricevuto la visita di leggende brasiliane come Cafu e Ronaldinho. Unire il calcio al business è sempre stato parte integrante della storia di SBC.

Ora facciamo un ulteriore passo avanti.

Questo gioco significa molto per me. Riunisce tutto ciò che amo fin da bambino. Il calcio, la comunità e la creazione di qualcosa di memorabile con persone che condividono la mia stessa passione. Ma più di ogni altra cosa, si tratta di fare del bene e restituire qualcosa. Con così tanti conflitti e difficoltà nel mondo, ci è sembrato importante usare tutto ciò che abbiamo costruito per sostenere gli altri. È un modo per restituire qualcosa e, si spera, fare davvero la differenza.

D: Raccontaci qualcosa di più sulla partita. Quali leggende del calcio sono state confermate per il Portogallo?

RS: Sembra ancora surreale vedere tutti questi nomi sulla stessa scheda della squadra. Le leggende del Portogallo includono giocatori come Luís Figo, Deco, Carvalho, Simão, Maniche, Fábio Coentrão, Vitor Baia, Nuno Gomes, Hélder Postigae molti altri che hanno regalato ai fan momenti indimenticabili nel corso degli anni.

Il Portogallo era la scelta perfetta per questa partita. Negli ultimi decenni, il paese ha prodotto alcuni dei giocatori più ambiziosi, tecnici e appassionati del mondo. Dalla vittoria a Euro 2016 alla rimonta di quest'anno in UEFA Nations League contro la Spagna, fino alle stelle della squadra del PSG vincitrice della Champions League, hanno costruito una cultura calcistica che si distingue costantemente. Il calcio portoghese è in piena espansione, e lo si capisce anche solo guardando il numero di giocatori di punta nei club d'élite.

Abbiamo avuto la fortuna di collaborare a stretto contatto con la FPF (Federazione calcistica portoghese) per portare alcuni di questi grandi giocatori, ed è stato fantastico sentire l'entusiasmo crescere a Lisbona. Il Portogallo co-organizzerà i Mondiali del 2030, quindi questa partita rappresenta anche un tributo al percorso che li ha portati fin qui e alle leggende che hanno aperto la strada.

Molti dei giocatori partecipanti facevano parte della leggendaria squadra di Euro 2004. Arrivarono in finale, ma persero contro la Grecia in una delle più grandi sorprese nella storia del calcio.

A proposito, Georgios Karagounis, che era il capitano della nazionale greca vincitrice nel 2004, ora giocherà nella squadra delle Leggende del Mondo, affrontando molti degli stessi giocatori portoghesi che sconfisse in quella finale. Davvero poetico.

D: E che dire della squadra World Legends?

RS: Come già detto, Karagounis giocherà nella squadra delle Leggende del Mondo, e non ho dubbi che alcuni giocatori portoghesi non vedano l'ora di prendersi una piccola rivincita dopo quella finale di Euro 2004. Questo tipo di storia aggiunge una profondità incredibile a questa partita. Non si tratta solo di chi gioca, ma anche delle storie, delle rivalità, dei ricordi condivisi che riaffiorano.

Saranno allenati da Peter Schmeichel, una vera leggenda, con Diego Lugano come vice allenatore. Lugano ha capitanato l'Uruguay alla vittoria della Copa América nel 2011 e, sebbene un recente infortunio lo tenga lontano dal campo, porterà la sua leadership difensiva.

In porta abbiamo nientemeno che Edwin van der Sar, il gigante olandese e leggenda del Manchester United. Altri due portieri devono ancora essere annunciati!

In difesa, abbiamo una linea composta da alcuni dei migliori difensori che il calcio abbia mai visto. Iniziamo con Cafu, capitano del Brasile che ha trionfato ai Mondiali del 2002 e membro della squadra vincitrice anche nel 1994. A Cafu si unisce Marco Materazzi, vincitore di cinque scudetti consecutivi, una Champions League e, naturalmente, la Coppa del Mondo del 2006. Poi abbiamo l'argentino Javier Zanetti, il francese Christian Karembeu – tutti vincitori della Champions League – e un altro vincitore del Manchester United e della Champions League, Patrice Evra. Ma la roccia della difesa sarà nientemeno che la leggenda del Barcellona e campione del mondo con la Spagna nel 2010, Carles Puyol.

A centrocampo, abbiamo una formazione da sogno europea storica. Karagounis sarà affiancato dallo slovacco Marek Hamšík (il signor Mohawk in persona), icona del Napoli e capitano della nazionale slovacca che ha guidato il suo paese alla prima Coppa del Mondo. C'è anche Gaizka Mendieta, un mio caro amico, in rappresentanza della Spagna. Ho sempre ammirato Mendieta come uno dei migliori registi al mondo, soprattutto durante quelle indimenticabili finali di Champions League con il Valencia, che lo hanno reso il giocatore più costoso al mondo quando è stato ceduto alla Lazio.

Dalla Francia, abbiamo Youri Djorkaeff, campione del mondo e ora CEO della FIFA Foundation. La Romania sarà rappresentata da Gheorghe Hagi, un giocatore che, a mio avviso, si colloca tra i più grandi di tutti i tempi. A rappresentare la Bulgaria, abbiamo Krassimir Balakov, leggenda nazionale ed ex allenatore della nazionale. 

E poi c'è Kaká. Uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi. È uno dei nove giocatori al mondo ad aver vinto la Coppa del Mondo, la Champions League e il Pallone d'Oro.

In attacco, abbiamo il leggendario Henrik Larsson dalla Svezia, e state certi che porterà il suo tocco finale. Al suo fianco c'è l'argentino Javier Saviola, che molti tifosi del Benfica ricorderanno con affetto (e molti tifosi dello Sporting, forse non altrettanto con affetto)! A rappresentare l'Inghilterra, abbiamo Michael Owen, vincitore del Pallone d'Oro e fuoriclasse dell'attacco inglese. E dall'Italia, nientemeno che Del Piero, superstar della Juventus e campione del mondo con l'Italia nel 2006.

Volevamo che la squadra World Legends riflettesse lo spirito globale del calcio. Per dimostrare che questo è più di un semplice tributo a un solo Paese, ma una celebrazione dei più grandi nomi di questo sport provenienti da ogni angolo del globo. Giocatori che hanno fatto la storia del calcio, portato gioia a milioni di persone e ora si uniscono per una causa che va oltre il gioco stesso.

D: Perché ritieni che il calcio, e in particolare il Legends Charity Game, sia in una posizione unica per mobilitare le persone per cause significative? 

RS: Il calcio ha questo incredibile, quasi magico potere di unire le persone, spesso in modi che nessun'altra cosa riesce a fare. Ho visto perfetti sconosciuti diventare migliori amici (o acerrimi nemici) grazie a un gol all'ultimo minuto. È una delle poche cose che può far dipingere il viso agli adulti, piangere in diretta TV e credere che "quest'anno è il nostro anno"... ogni singolo anno. Ma al di là di tutta la passione e il dramma, il calcio ha anche un superpotere fondamentale: connette le persone. Ed è questo che lo rende una piattaforma così potente per mobilitare le persone a sostegno di cause importanti.

Quando le leggende del gioco scendono in campo, la gente presta attenzione. E quando questa visibilità può essere sfruttata per sensibilizzare, raccogliere fondi e dare slancio a cause che contano davvero, diventa un'opportunità per fare qualcosa che vada oltre il campo. Questo è lo spirito del Legends Charity Game.

Le leggende mondiali e le leggende portoghesi affascinano generazioni. Molti di noi sono cresciuti idolatrando questi giocatori e guardandoli giocare a questo bellissimo sport per decenni.

Le generazioni più giovani continuano ad ammirare le leggende quando guardano in streaming o su YouTube campioni del calibro di Ronaldinho, che portano la sua magia nel gioco come pochi altri giocatori sono mai riusciti a fare. Giocano anche con le Leggende nei titoli di EA Sports FC (ex serie EA Sports FIFA) e ora possono vederle giocare dal vivo al Legends Charity Game. 

In poche parole, il Legends Charity Game ha un fascino generazionale. Padre, figlio e nonno vorranno guardare la partita insieme.

D: Cosa ti ha spinto a puntare a oltre 1.000.000 di euro e a scegliere le organizzazioni benefiche da sostenere?

RS: Stabilire un obiettivo di 1.000.000 di euro significava essere onesti con noi stessi su ciò che questa partita avrebbe potuto realizzare. Se vogliamo riunire icone del calcio mondiale, riempire uno stadio a Lisbona e trasmettere l'evento in tutto il mondo, allora è nostro dovere, per la causa, puntare in alto. Volevamo un obiettivo ambizioso, che avesse un impatto concreto e che riflettesse il potere del calcio quando viene utilizzato come forza positiva.

Per quanto riguarda le organizzazioni benefiche, per noi era importante creare un legame sia a livello globale che locale per onorare la gente di Lisbona che ci ha accolto e per stare al fianco di chi ha più bisogno di solidarietà. Questo gioco è il nostro modo di farlo. Questo evento epocale sostiene quattro straordinarie organizzazioni benefiche che lavorano in prima linea nella crisi. 

1. La Croce Rossa in Ucraina continua a fornire aiuti di emergenza e cure mediche ai civili devastati dalla guerra in Ucraina
2. La Croce Rossa portoghese porta soccorso alle comunità colpite da calamità naturali e difficoltà economiche in patria.
3. International Alert lavora instancabilmente per costruire la pace e proteggere le vite vulnerabili nelle regioni colpite da conflitti in tutto il mondo.
4. Caritas Portogallo garantisce dignità, sostegno e riparo alle famiglie portoghesi che si trovano in povertà e sfollamento.

Sostenendo questo gioco, tifosi e giocatori stanno trasformando il loro amore per il calcio in una forza positiva. È un potente promemoria che la famiglia calcistica globale può fare molto di più che intrattenere. Può guarire, dare forza e ridare speranza. Insieme, possiamo fare di questo più di un gioco. Possiamo trasformarlo in un movimento.

D: La partita sarà trasmessa in streaming o in TV? Come possono i tifosi partecipare attivamente a questa iniziativa prima, durante o dopo la partita?

RS: Sì, la partita sarà trasmessa sia in streaming che in televisione. Stiamo lavorando a stretto contatto con le emittenti per garantire che la Legends Charity Game possa essere vista dai tifosi di tutto il mondo, che si trovino in Portogallo o altrove. La produzione è curata da SBC e la stiamo trattando come una trasmissione di altissimo livello. Immaginate una copertura da Champions League, con diverse angolazioni di ripresa, telecamere aeree e un allestimento completo dello stadio. Vogliamo che chi guarda da casa viva ogni momento, proprio come chi è sugli spalti.

Per quanto riguarda il coinvolgimento, ci sono molti modi per farlo. Puoi acquistare un biglietto e unirti a noi a Lisbona. Se non puoi essere presente di persona, puoi comunque sostenere la causa: sintonizzati sulla diretta streaming, fai una donazione online, condividi l'evento con la tua rete o partecipa all'estrazione di beneficenza che si terrà durante l'intervallo.

D: Come hai convinto gli sponsor che non si trattava solo di una "casella di controllo della CSR", ma di un movimento significativo?

RS: Siamo incredibilmente grati agli sponsor che hanno creduto in questo progetto fin dall'inizio.

Spesso, le persone vedono una sponsorizzazione come la semplice visualizzazione di loghi su uno schermo. È in questi casi che diventa difficile vendere, se non si riesce a convincere le persone che dietro l'idea c'è qualcosa di concreto e concreto. In questo caso, è stato davvero facile. Si trattava di sostenere qualcosa di concreto.

Non abbiamo mai proposto agli sponsor un'offerta di CSR o una casella di controllo "feel-good". Non è questo il punto. Fin dal primo giorno, il Legends Charity Game è stato un progetto costruito con cuore, uno scopo e un desiderio autentico di usare il calcio per qualcosa di più grande.

Stiamo costruendo qualcosa di concreto. Una formazione di vere leggende del calcio di livello mondiale. Un obiettivo chiaro e ambizioso: raccogliere 1.000.000 di euro. Quattro incredibili enti di beneficenza. E, soprattutto, la convinzione che il calcio abbia il potere di unire le persone e ispirare all'azione.

Ciò che ha davvero fatto la differenza con gli sponsor è stata la sincerità. Hanno capito che non si trattava di un evento isolato. Non puntiamo a un titolo da comunicato stampa e poi andiamo avanti. Stiamo costruendo una tradizione. Questa chiarezza, unita all'emozione che anima la causa, è ciò che ha avuto risonanza.

Un enorme e sentito ringraziamento ai nostri sponsor che hanno confermato la loro partecipazione fin da subito, come Soft2Bet, Sportingtech, YO Health, Spribe, Amusnet, Vegas Legends, Alea, Playtech, Smartsoft, Superbet e iGP. Non avete semplicemente sponsorizzato una partita. Siete diventati parte integrante del Legends Charity Game. Il vostro supporto ci sta aiutando a fare qualcosa che va oltre il calcio, qualcosa che farà davvero la differenza nella vita delle persone. Quindi sì, per i nostri sponsor è stata una dimostrazione di solidarietà. Un promemoria di quanto bene possa fare il calcio quando ci mettiamo il cuore.

D: Mentre Lisbona si prepara ad ospitare 60.000 tifosi, quale ruolo svolgono i partner locali e globali nell'aiutarvi a diffondere la notizia oltre i confini?

RS: I partner locali e globali hanno giocato un ruolo fondamentale nel rendere questo evento molto più di una semplice serata a Lisbona. Fin dal primo giorno, il nostro obiettivo era creare qualcosa che avesse risonanza ben oltre le mura dello stadio, e questo non sarebbe stato possibile senza l'incredibile supporto che abbiamo ricevuto da ogni parte. La Federazione calcistica portoghese, il Benficae lo Sporting CP sono stati determinanti nel dare a questo progetto una vera casa in Portogallo. Fanno parte dell'identità del Paese e il loro sostegno ha radicato l'evento nell'orgoglio e nella credibilità locale fin dall'inizio.

Per diffondere questo messaggio a livello globale, ci siamo affidati anche alla forza dei nostri media e partner strategici come A Bola, Ringier Sports Media Group, MARCA, La Gazzetta dello Sport, Better Collective, Sport1, SofaScore, Flashscore, Record, Stats Perform e molti altri. Ci stanno aiutando a raccontare la nostra storia, una storia di eredità, comunità e scopo. Grazie al loro supporto, stiamo raggiungendo i tifosi in Spagna, Italia, Portogallo, Grecia, Polonia, Romania, Svezia, Danimarca, Slovacchia, Paesi Bassi, Messico e oltre.

Stiamo lavorando a stretto contatto con MediaPro per realizzare la trasmissione in diretta dell'evento, che intendiamo condividere con milioni di persone in tutto il mondo. Sono stati selezionati diversi partner televisivi in ​​Europa, Brasile e America Latina.

La nostra esperienza come agenzia di eventi ci ha aiutato a crescere rapidamente, ma è la fiducia che abbiamo costruito nel tempo, come SBC e attraverso Sport Global, che ha aperto le porte e spinto le persone a voler partecipare. E, naturalmente, niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza l'incredibile team dietro le quinte che ha trasformato una grande idea in qualcosa di concreto in tempi record.

D: Il Legends Charity Game si svolgerà il 15 settembre, appena un giorno prima dell'inizio dell'SBC Summit 2025. Come immagina la sinergia tra il gioco di beneficenza e l'SBC Summit? 

RS: La scelta di programmare il Legends Charity Game il 15 settembre è ovviamente molto azzeccata. È un modo per inaugurare l'SBC Summit 2025 con uno scopo preciso, emozionante e significativo. Il Summit è il nostro evento più grande di sempre, con 30.000 partecipanti previsti provenienti da tutto il mondo del gaming e della tecnologia. Ma prima che inizino tutti i panel, gli incontri e le opportunità di networking, volevamo che tutti si concentrassero su ciò che ci appassiona davvero: un amore genuino per lo sport e la convinzione del suo potere di unire le persone.

Il Legends Charity Game ci offre l'opportunità di fermarci e fare qualcosa di significativo come comunità. Riguarda il calcio, la connessione e il dare qualcosa in cambio. Riunisce giocatori iconici, tifosi, professionisti del settore e comunità locali attorno a un momento condiviso. E iniziare la settimana in questo modo, non con una stretta di mano, ma con il cuore, cambia il tono di tutto ciò che segue. Sì, organizziamo eventi importanti per il mondo dell'iGaming, ma la nostra missione è più grande. Siamo qui per far crescere non solo il settore, ma anche l'impatto che può avere. Questa è la sinergia, ed è ciò che rende questa settimana a Lisbona davvero speciale.

E, a proposito, martedì 16 settembre, molti giocatori delle squadre del Portogallo e delle World Legends si esibiranno dal vivo sul Super Stage della MEO Arena. Presentata da Kirsty Gallacher, sarà una rara opportunità per i partecipanti di ascoltare direttamente le leggende, porre domande e condividere un momento con alcune delle figure più iconiche del calcio. Sarà un'esperienza che proseguirà con l'emozione della sera prima e, per molti, sarà la prima volta che vedranno questi grandi del calcio. Che esperienza!.

D: Pensi che questa potrebbe diventare una tradizione annuale?

RS: Assolutamente sì. Con il Portogallo che ospiterà insieme ad altri Paesi i Mondiali del 2030, il nostro obiettivo è quello di rendere questo evento un appuntamento annuale, anno dopo anno, proprio qui a Lisbona. Onestamente, non potrei essere più entusiasta. È un progetto nato dalla passione, in ogni senso della parola.