F: Was ist das Legends Charity Game?

RS: Das Legends Charity Game ist etwas, wovon wir schon lange träumen, und nun wird es endlich Wirklichkeit.

Am Montag, dem 15. September, treten im Herzen von Lissabon Teams aus Portugals größten Fußball-Legenden gegen eine globale Auswahl von Fußball-Legenden aus der ganzen Welt an.

Diese Legenden sind die Spieler, vor denen so viele von uns aufgewachsen sind, Idole, die unsere Liebe zum Sport geprägt haben, die sich nun zu einem Spiel zusammenfinden, das mehr als nur Nostalgie bedeutet. Es geht um Wohltätigkeit, und unser Ziel ist es, über 1.000.000 € für vier hervorragende Organisationen zu sammeln: den Ukrainischen Roten Kreuz, der weiterhin Menschen unterstützt, die vom Krieg in der Ukraine betroffen sind, das Portugiesische Rote Kreuz, International Alert sowie Caritas Portugal, die alle wichtige Arbeit mit gefährdeten Gemeinschaften in Portugal und darüber hinaus leisten.

Das Spiel wird 60.000 Fans im Estádio da Luz oder im Estádio José Alvalade begrüßen, je nach Champions-League-Spielplan, der Ende August bekannt gegeben wird, und wird weltweit von Millionen Menschen übertragen.

Das Legends Charity Game ist die Art und Weise, wie wir den SBC Summit 2025 eröffnen – mit echtem Herzen und klarer Zielsetzung. Falls Sie planen, am Summit in Lissabon teilzunehmen, stellen Sie bitte sicher, dass Sie vor diesem Montagabend-Charity-Event eintreffen. 

Wir haben alles daran gesetzt, es besonders zu machen, nicht weil wir mussten, sondern weil wir daran glauben. Auch die Spieler glauben daran. Es wird emotional und wirklich außergewöhnlich werden, und wir können es kaum erwarten, dies mit allen zu teilen.

Ich könnte stundenlang darüber sprechen, aber hier ist die kurze Version: Es geht darum, die großen Stars des Fußballs zu feiern, Menschen durch Sport und Wohltätigkeit zu vereinen und Geld für diejenigen zu sammeln, die es am dringendsten benötigen. Ich bin stolz darauf, dass wir das verwirklichen.

F: Was hat Sie inspiriert, das Legends Charity Game ins Leben zu rufen? 

RS: Fußball war schon immer Teil meiner Identität, seit ich ein Kind war. Ich habe ihn ab dem fünften Lebensjahr gespielt, gelebt und durchatmet. Wie so viele Kinder meiner Generation habe ich die Großen der 80er, 90er und frühen 2000er Jahre verehrt, deren Namen auf jeder Magazine-Cover und in jedem Match-Highlight standen.

Ich habe auf schlammigen Plätzen gespielt und sogar davon geträumt, eine Karriere in diesem Sport zu verfolgen. Und irgendwie habe ich meine Karriere doch genau darum aufgebaut, oder?

Wenn mir als Kind jemand gesagt hätte, während ich stundenlang vor meinem Bildschirm Championship Manager spielte und Spieler wie Figo, Mendieta, Cafu, Zanetti, Hagi, Del Piero und Schmeichel für mein Traumteam auswählte, dass ich eines Tages ein echtes Legenden-Freundschaftsspiel organisieren würde, dann hätte ich das nicht geglaubt.

Doch genau das ist geschehen.

Bei SBC und Sport Global lag unser Fokus schon immer darauf, einzigartige Erlebnisse zu schaffen – nicht nur Zahlen. Es ging stets darum, Menschen etwas fühlen zu lassen, Erinnerungen zu schaffen sowie Wert und Freude zu schenken. Das Legends Charity Game ist die natürliche Weiterentwicklung dieser Mission.

Im Laufe der Jahre haben wir berühmte Fußballstars auf vielfältige Weise in unsere Events integriert. Einige spielten in der SBC Football Championship, wie Mendieta. Andere moderierten unsere Preisverleihungen, etwa Ruud Gullit, Marcel Desailly und Clarence Seedorf. Zu unseren Keynote-Speakern gehörten Figo, Baresi und Peter Schmeichel; zudem besuchten uns Brasilien-Legenden wie Cafu und Ronaldinho. Die Verbindung von Fußball und Business war schon immer Teil der SBC-Geschichte.

Nun gehen wir einen Schritt weiter.

Dieses Spiel bedeutet mir sehr viel. Es vereint alles, was ich seit meiner Kindheit geliebt habe: Fußball, Gemeinschaft und das Erschaffen etwas Besonderem mit Menschen, die dieselbe Leidenschaft teilen. Doch vor allem geht es darum, Gutes zu tun und etwas zurückzugeben. Angesichts so vieler Konflikte und Härten in der Welt erschien es wichtig, alles, was wir aufgebaut haben, einzusetzen, um andere zu unterstützen. Es ist eine Möglichkeit, etwas zurückzugeben und hoffentlich echte Veränderungen bewirken zu können.

F: Erzählen Sie uns mehr über das Spiel. Welche Fußball-Legenden sind für Portugal bestätigt?

RS: Es fühlt sich immer noch surreal an, all diese Namen auf derselben Aufstellung zu sehen. Zu den Portugal Legends gehören Spieler wie Luís Figo, Deco, Carvalho, Simão, Maniche, Fábio Coentrão, Vitor Baia, Nuno Gomes, Hélder Postiga und viele weitere, die den Fans über die Jahre unvergessliche Momente geschenkt haben.

Portugal war für dieses Spiel die perfekte Wahl. In den letzten Jahrzehnten hat das Land einige der ehrgeizigsten, technisch versiertesten und leidenschaftlichsten Spieler der Welt hervorgebracht. Vom Euro-2016-Sieg über das Comeback in dieser Saison in der UEFA Nations League gegen Spanien bis hin zu den Star-Spielern im PSG-Team, das die Champions League gewann – sie haben eine Fußballkultur aufgebaut, die konsequent mehr leistet, als ihr Gewicht vermuten lässt. Der portugiesische Fußball brennt, was sich schon allein daran zeigt, wie viele Topspieler in Elitevereinen spielen.

Wir hatten das Glück, eng mit dem FPF (Fußballverband von Portugal) zusammenzuarbeiten, um einige dieser großartigen Spieler zu gewinnen. Es ist unglaublich spannend, die aufkeimende Begeisterung in Lissabon zu spüren. Portugal wird 2030 gemeinsam Gastgeber der Weltmeisterschaft sein, daher fühlt sich dieses Spiel auch wie eine Hommage an den Weg, der sie hierher geführt hat, und an die Legenden, die den Weg geebnet haben.

Viele der teilnehmenden Spieler gehörten zur legendären Euro-2004-Mannschaft. Sie zogen ins Finale ein, verloren dort jedoch gegen Griechenland – eines der größten Überraschungsergebnisse in der Geschichte des Fußballs.

Übrigens: Georgios Karagounis, der Kapitän des siegreichen griechischen Teams von 2004, wird nun für das World-Legends-Team auflaufen und dabei vielen derselben portugiesischen Spieler gegenüberstehen, die er damals im Finale besiegt hat. Das ist wirklich poetisch.

F: Wie sieht es mit dem World-Legends-Kader aus?

RS: Wie erwähnt, wird Karagounis für das World-Legends-Team auflaufen, und ich habe keinen Zweifel daran, dass einige der portugiesischen Spieler nach dem Euro-2004-Finale schon darauf brennen, ein wenig Revanche zu nehmen. Diese Geschichte verleiht dem Spiel so viel Tiefe. Es geht nicht nur darum, wer spielt, sondern um die Geschichten, die Rivalitäten und die gemeinsamen Erinnerungen, die wieder lebendig werden.

Sie werden von Peter Schmeichel trainiert, einer absoluten Legende, wobei Diego Lugano als Assistenztrainer fungiert. Lugano führte Uruguay 2011 zum Copa-América-Titel. Obwohl ihn eine kürzliche Verletzung vom Spielfeld fernhält, bringt er seine defensive Führungskraft mit.

Im Tor stehen wir vor niemand anderem als Edwin van der Sar, dem niederländischen Riesen und Manchester-United-Legende. Zwei weitere Torhüter stehen noch aus!

Im defensiven Bereich haben wir eine Reihe der besten Abwehrspieler, die das Spiel je gesehen hat. Beginnen wir mit Cafu, der Brasilien 2002 zur Weltmeisterschaft führte und auch Teil des siegreichen Kaders von 1994 war. Cafu wird von Marco Materazzi unterstützt, der fünf Meistertitel in Serie A in Folge gewann, einen Champions-League-Titel und natürlich die Weltmeisterschaft 2006. Dann haben wir Argentiniens Javier Zanetti, Frankreichs Christian Karembeu – beide Champions-League-Sieger – sowie einen weiteren Sieger von Manchester United und der Champions League, Patrice Evra. Doch der Fels in der Brandung im defensiven Bereich ist niemand anderes als Carles Puyol, die Ein-Club-Legende von Barcelona und Gewinner der WM 2010 mit Spanien Carles Puyol.

Im Mittelfeld haben wir ein historisches europäisches Traumteam. Karagounis wird von Slovakiens Marek Hamšík (dem Herrn Mohawk selbst) begleitet, einer Ikone von Neapel und slowakischer Kapitän, der sein Land zu seiner ersten WM-Qualifikation aller Zeiten führte. Dazu kommt auch Gaizka Mendieta, ein guter Freund von mir, der Spanien vertritt. Ich bewundere Mendieta als einen der besten Spielmacher der Welt, besonders während jener unvergesslichen Champions-League-Finals mit Valencia, die ihn zum teuersten Spieler der Welt machten, als er zu Lazio verkauft wurde.

Aus Frankreich haben wir Youri Djorkaeff, einen Weltmeister und jetzt CEO der FIFA-Stiftung. Rumänien wird vertreten durch Gheorghe Hagi, einen Spieler, der für mich zu den größten aller Zeiten zählt. Für Bulgarien haben wir Krassimir Balakov, eine nationale Legende und ehemaliger Nationaltrainer.

Und dann gibt es noch Kaka. Einer der größten Spieler aller Zeiten. Er gehört zu den neun Spielern weltweit, die die Weltmeisterschaft, die Champions League und den Ballon d'Or gewonnen haben.

Im Angriff haben wir den legendären Henrik Larsson aus Schweden, und seien Sie versichert, er wird seine Abschlussqualität mitbringen. Ihm gesellt sich Argentiniens Javier Saviola bei, an den sich viele Benfica-Fans gerne erinnern (und viele Sporting-Fans vielleicht nicht so gerne)! Für England haben wir Michael Owen, Ballon-d'Or-Gewinner und Englands Sturmtalent. Und aus Italien haben wir niemand Geringeren als Del Piero, Juventus-Superstar und Weltmeister von 2006 mit Italien.

Wir wollten, dass der World-Legends-Kader den globalen Geist des Fußballs widerspiegelt. Wir möchten zeigen, dass dies mehr ist als nur eine Hommage an ein einzelnes Land, sondern eine Feier der größten Namen des Sports aus allen Ecken der Welt. Spieler, die die Fußballgeschichte geprägt, Millionen Menschen Freude bereitet und sich nun für eine Sache vereint haben, die größer ist als das Spiel selbst.

F: Warum glauben Sie, dass der Fußball – und insbesondere das Legends Charity Game – einzigartig geeignet ist, Menschen hinter sinnvollen Anliegen zu sammeln? 

RS: Fußball hat diese unglaubliche, fast magische Kraft, Menschen zusammenzubringen – oft auf eine Weise, die nichts sonst kann. Ich habe gesehen, wie völlig fremde Menschen über ein Tor in der Nachspielzeit beste Freunde (oder Todfeinde) wurden. Es ist eines der wenigen Dinge, das erwachsene Menschen dazu bringt, sich das Gesicht zu bemalen, im Live-Fernsehen zu weinen und jedes einzelne Jahr daran zu glauben: „Dieses Jahr ist unser Jahr…“. Doch hinter all der Leidenschaft und dem Drama birgt Fußball auch eine ernsthafte Superkraft: Er verbindet Menschen. Genau das macht ihn zu einer so kraftvollen Plattform, um Menschen für sinnvolle Anliegen zu mobilisieren.

Wenn Legenden des Spiels das Feld betreten, achten die Leute auf. Und wenn dieser Scheinwerfer genutzt werden kann, um Aufmerksamkeit, Finanzierung und Schwung für Anliegen zu schaffen, die wirklich wichtig sind, wird es zu einer Gelegenheit, etwas zu tun, das über das Spielfeld hinausgeht. Das ist der Geist hinter dem Legends Charity Game.

Die World Legends und die Portugal Legends sprechen Generationen an. Viele von uns haben diese Spieler verehrt und sie jahrzehntelang beim schönen Spiel beobachtet.

Jüngere Generationen bewundern die Legenden immer noch, wenn sie Streams oder YouTube-Clips von Spielern wie Ronaldinho ansehen, der seine Magie in das Spiel bringt, wie es nur wenige andere Spieler je geschafft haben. Sie spielen auch mit den Legends in den EA Sports FC-Spielen (ehemalige EA Sports FIFA-Reihe), und jetzt können sie sie live beim Legends Charity Game sehen. 

Kurz gesagt: Das Legends Charity Game spricht Generationen an. Vater, Sohn und Großvater werden gemeinsam das Spiel anschauen wollen.

F: Was hat Sie dazu bewegt, ein Ziel von über 1.000.000 € anzustreben und die unterstützten Wohltätigkeitsorganisationen auszuwählen?

RS: Ein Ziel von 1.000.000 € zu setzen, bedeutete, uns selbst gegenüber ehrlich zu sein darüber, was dieses Spiel erreichen kann. Wenn wir globale Fußballikonen zusammenbringen, ein Stadion in Lissabon füllen und dies weltweit übertragen wollen, schulden wir der Sache, hoch zu stecken. Wir wollten ein Ziel, das mutig wirkt, das wirklich etwas bewegt und die Kraft des Fußballs widerspiegelt, wenn er als Kraft für das Gute eingesetzt wird.

Was die Wohltätigkeitsorganisationen betrifft, war es uns wichtig, sowohl global als auch lokal eine Verbindung herzustellen, um die Menschen in Lissabon zu ehren, die uns willkommen heißen, und um mit denen zusammenzustehen, die am meisten Solidarität benötigen. Dieses Spiel ist unser Weg, dies zu tun. Diese wegweisende Veranstaltung unterstützt vier hervorragende Wohltätigkeitsorganisationen, die an vorderster Front bei Krisen arbeiten. 

1. Das Rote Kreuz in der Ukraine leistet weiterhin Nothilfe und medizinische Versorgung für Zivilisten, die vom Krieg in der Ukraine verwüstet wurden.
2. Das Portugiesische Rote Kreuz bringt Gemeinden, die von Naturkatastrophen und wirtschaftlichen Härten betroffen sind, Hilfe.
3. International Alert arbeitet unermüdlich daran, Frieden aufzubauen und schutzbedürftige Leben in konfliktbetroffenen Regionen weltweit zu schützen.
4. Caritas Portugal stellt sicher, dass Familien in Portugal, die mit Armut und Vertreibung konfrontiert sind, Würde, Unterstützung und Unterkunft erhalten.

Indem Sie dieses Spiel unterstützen, verwandeln Fans und Spieler ihre Liebe zum Fußball in eine Kraft für das Gute. Es ist eine kraftvolle Erinnerung daran, dass die globale Fußballfamilie mehr kann als nur unterhalten: Sie kann heilen, stärken und Hoffnung zurückgeben. Gemeinsam können wir daraus mehr als nur ein Spiel machen – wir können eine Bewegung schaffen.

F: Wird das Spiel gestreamt oder im Fernsehen übertragen? Wie können Fans aktiv vor, während oder nach dem Spiel an dieser Initiative teilnehmen?

RS: Ja, das Spiel wird sowohl gestreamt als auch im Fernsehen übertragen. Wir arbeiten eng mit den Sendeanstalten zusammen, um sicherzustellen, dass das Legends Charity Game von Fans auf der ganzen Welt gesehen werden kann, egal ob Sie in Portugal oder anderswo sind. Die Produktion wird von SBC übernommen, und wir behandeln sie wie eine Top-Tier-Übertragung. Stellen Sie sich Champions-League-Niveau vor, mit mehreren Kamerawinkeln, Spider-Cams und einer kompletten Stadionausstattung. Wir möchten, dass die Zuschauer zu Hause jeden Moment so intensiv erleben können wie diejenigen auf den Rängen.

Um sich zu beteiligen, gibt es viele Möglichkeiten: Sie können ein Ticket kaufen und uns in Lissabon begleiten. Wenn Sie nicht persönlich vor Ort sein können, unterstützen Sie die Sache trotzdem: Schalten Sie den Livestream ein, spenden Sie online, teilen Sie die Veranstaltung mit Ihrem Netzwerk oder nehmen Sie an der Wohltätigkeitsverlosung teil, die zur Halbzeit stattfindet.

F: Wie haben Sie Sponsoren davon überzeugt, dass dies nicht nur eine „CSR-Checkbox“ war, sondern eine bedeutungsvolle Bewegung?

RS: Wir sind den Sponsoren außerordentlich dankbar, die von Anfang an an dieses Projekt geglaubt haben.

Oft wird Sponsoring lediglich als Aufbringen von Logos auf einem Bildschirm wahrgenommen – genau dann wird es schwierig, etwas zu verkaufen, wenn man Menschen nicht davon überzeugen kann, dass hinter der Idee etwas Echtes und Fundiertes steht. In diesem Fall war es jedoch wirklich einfach: Es ging darum, hinter etwas Realem zu stehen.

Wir sind nie mit einer glänzenden CSR-Präsentation oder einer bloßen „Gefühl-gut-Checkbox“ an Sponsoren herangetreten. Davon handelt es sich hier nicht. Das Legends Charity Game wurde von Anfang an mit Herz, Sinn und dem echten Wunsch geschaffen, den Fußball für etwas Größeres einzusetzen.

Wir bauen etwas mit Substanz. Eine Weltklasse-Besetzung aus wahren Fußball-Legenden. Ein klares, ehrgeiziges Ziel: 1.000.000 € zu sammeln. Vier unglaubliche Wohltätigkeitsorganisationen. Und vor allem der Glaube daran, dass Fußball die Kraft hat, Menschen zusammenzubringen und zu Handlungen zu inspirieren.

Was bei den Sponsoren wirklich den Unterschied gemacht hat, war die Aufrichtigkeit. Sie konnten sehen, dass dies kein einmaliges Ereignis ist. Wir zielen nicht auf eine Schlagzeile in der Presse ab und machen dann weiter. Wir schaffen eine Tradition. Diese Klarheit gepaart mit der Emotion hinter der Sache hat resoniert.

Also ein riesiges und aufrichtiges Dankeschön an unsere früh bestätigten Sponsoren wie Soft2Bet, Sportingtech, YO Health, Spribe, Amusnet, Vegas Legends, Alea, Playtech, Smartsoft, Superbet und iGP. Sie haben nicht nur ein Spiel gesponsert. Sie sind Teil des Legends Charity Game geworden. Ihre Unterstützung hilft uns dabei, etwas zu schaffen, das über den Fußball hinausgeht und wirklich einen Unterschied im Leben der Menschen bewirken wird. Also ja, für unsere Sponsoren war es ein Zeichen der Solidarität. Eine Erinnerung daran, was guter Fußball bewirken kann, wenn wir unser Herzblut hineinstecken.

F: Während sich Lissabon darauf vorbereitet, 60.000 Fans zu beherbergen, welche Rolle spielen lokale und globale Partner dabei, Ihnen zu helfen, die Botschaft über Grenzen hinweg zu verbreiten?

RS: Lokale und globale Partner haben maßgeblich dazu beigetragen, dass dies mehr als nur eine einmalige Veranstaltung in Lissabon wurde. Von Anfang an war unser Ziel, etwas zu schaffen, das weit über die Stadionmauern hinaus Resonanz findet – und das wäre ohne die hervorragende Unterstützung, die wir überall erfahren haben, nicht möglich gewesen. Der portugiesische Fußballverband, Benfica und Sporting CP waren entscheidend dafür, diesem Projekt ein echtes Zuhause in Portugal zu geben. Sie sind Teil der Identität des Landes, und ihre Rückendeckung hat die Veranstaltung von Beginn an in lokalem Stolz und Glaubwürdigkeit verankert.

Um diese Botschaft jedoch global zu verbreiten, haben wir auch auf die Stärke unserer Medien- und Strategiepartner gesetzt, wie etwa A Bola, Ringier Sports Media Group, MARCA, La Gazzetta dello Sport, Better Collective, Sport1, SofaScore, Flashscore, Record, Stats Perform und weitere. Sie helfen uns dabei, eine Geschichte zu erzählen – eine über Vermächtnis, Gemeinschaft und Sinn. Mit ihrer Unterstützung erreichen wir Fans in Spanien, Italien, Portugal, Griechenland, Polen, Rumänien, Schweden, Dänemark, der Slowakei, den Niederlanden, Mexiko und darüber hinaus.

Wir arbeiten eng mit MediaPro zusammen, um die Live-Übertragung der Veranstaltung zu erstellen, die wir Millionen von Menschen auf der ganzen Welt zugänglich machen möchten. Mehrere Übertragungspartner in Europa, Brasilien und Lateinamerika wurden bereits fest eingeplant.

Unsere eigene Erfahrung als Eventunternehmen half uns, dies schnell zu skalieren, doch es ist das Vertrauen, das wir im Laufe der Zeit als SBC und durch Sport Global aufgebaut haben, das Türen öffnete und Menschen dazu brachte, sich zu engagieren. Und natürlich wäre all dies ohne das unglaubliche Team hinter den Kulissen nicht möglich gewesen, das eine große Idee in Rekordzeit verwirklicht hat.

F: Das Legends Charity Game findet am 15. September statt, nur einen Tag bevor der SBC Summit 2025 beginnt. Wie stellen Sie sich die Synergie zwischen dem Wohltätigkeitsspiel und dem SBC Summit vor? 

RS: Der Zeitpunkt des Legends Charity Game am 15. September ist offensichtlich sehr günstig. Es ist eine Möglichkeit, den SBC Summit 2025 mit Sinn, Emotion und Bedeutung zu eröffnen. Der Summit ist unsere bisher größte Veranstaltung und erwartet 30.000 Teilnehmer aus der globalen Gaming- und Tech-Branche. Doch bevor alle Panels, Meetings und Networking-Events starten, wollten wir allen einen Bezugspunkt geben für das, wofür wir wirklich brennen: eine echte Leidenschaft für Sport und den Glauben an seine Kraft, Menschen zusammenzubringen.

Das Legends Charity Game gibt uns die Möglichkeit, innezuhalten und als Gemeinschaft etwas Sinnstiftendes zu tun. Es geht um Fußball, Verbindung und Rückgabe an die Gesellschaft. Es bringt ikonische Spieler, Fans, Branchenexperten und lokale Gemeinden rund um einen gemeinsamen Moment zusammen. Und wenn man die Woche so beginnt – nicht mit einem Handschlag, sondern mit Herz –, verändert das den Ton für alles, was folgt. Ja, wir organisieren Großveranstaltungen für die iGaming-Branche, aber unsere Mission ist größer. Wir sind hier, um nicht nur die Branche wachsen zu lassen, sondern auch die Wirkung, die sie entfalten kann. Das ist die Synergie, und genau das macht diese Woche in Lissabon so besonders.

Übrigens: Am Dienstag, dem 16. September, werden viele Spieler der Auswahlteams von Portugal und der World Legends live auf der Super Stage in der MEO Arena auftreten. Moderiert von Kirsty Gallacher, bietet dies eine seltene Gelegenheit für Besucher, direkt von den Legenden zu hören, Fragen zu stellen und einen Moment mit einigen der ikonischsten Figuren des Fußballs zu teilen. Es ist eine Fortsetzung der Emotionen vom Vorabend, und für viele wird es das erste Mal sein, diese Fußballgrößen live zu sehen. Was für ein Erlebnis.

F: Glauben Sie, dass dies zu einer jährlichen Tradition werden könnte?

RS: Absolut, das wird er. Da Portugal 2030 gemeinsam Gastgeber der Weltmeisterschaft sein wird, ist unser Ziel, dies zu einer jährlichen Tradition zu machen – Jahr für Jahr, genau hier in Lissabon. Ehrlich gesagt kann ich nicht aufgeregter sein. Es ist ein Herzensprojekt in jeder Hinsicht des Wortes.