Q : Qu'est-ce que le Legends Charity Game ?

RS : Le Legends Charity Game est un projet que nous rêvons depuis longtemps, et il se concrétise enfin.

Le lundi 15 septembre, au cœur de Lisbonne, une équipe composée des plus grandes légendes du football portugais prendra place sur le terrain pour affronter une sélection mondiale de légendes du football venues du monde entier.

These legends are the players so many of us grew up watching, idols who shaped our love for the game, now coming together for a match that is about more than nostalgia. It’s about charity, and our goal is to raise over €1,000,000 for four incredible organisations: the Ukrainian Red Cross Society, which continues to support those affected by the war in Ukraine, the Portuguese Red Cross, International Alert, and Caritas Portugal, which all do vital work with vulnerable communities in Portugal and beyond.

Le match accueillera 60 000 supporters au stade, soit l'Estádio da Luz, soit l'Estádio José Alvalade, selon le calendrier de la Ligue des champions annoncé fin août, et sera diffusé à des millions de personnes dans le monde entier.

Le Match de charité des Légendes est la manière dont nous avons choisi d'ouvrir le SBC Summit 2025. Avec du cœur et une vraie vocation. Si vous prévoyez d'être à Lisbonne pour le Sommet, assurez-vous d'arriver avant ce lundi soir, lors de cet événement caritatif. 

Nous y avons tout mis pour en faire quelque chose de spécial, non pas parce que nous y étions obligés, mais parce que nous y croyons. Les joueurs y croient aussi. Ce sera émouvant et véritablement incroyable, et nous avons hâte de le partager avec tout le monde.

Je pourrais parler de cela pendant des heures, mais voici la version courte : il s'agit de célébrer les grands du football, d'unir les gens grâce au sport et à la charité, et de collecter des fonds pour ceux qui en ont le plus besoin. Je suis fier de voir que nous rendons cela possible.

Q : Qu'est-ce qui vous a inspiré pour lancer le Match de charité des Légendes ? 

RS : Le football fait partie de mon identité depuis mon enfance. Je l'ai joué dès l'âge de 5 ans, je l'ai vécu, j'ai respiré le football. Comme tant d'enfants de ma génération, j'ai grandi en idolâtrant les grands noms des années 80, 90 et du début des années 2000, dont les noms apparaissaient sur chaque couverture de magazine et dans tous les résumés de matchs.

J'ai joué sur des terrains boueux et j'ai même rêvé d'une carrière dans ce sport. Et d'une manière ou d'une autre, j'ai bien bâti ma carrière autour de lui, n'est-ce pas ?

Si quelqu'un m'avait dit, enfant, assis devant mon écran pendant des heures à jouer à Championship Manager, en sélectionnant des joueurs comme Figo, Mendieta, Cafu, Zanetti, Hagi, Del Piero et Schmeichel pour mon équipe idéale, qu'un jour j'organiserais un vrai match de légendes, je ne l'aurais pas cru.

Mais c'est exactement ce qui s'est produit.

Chez SBC et Sport Global, nous avons toujours eu pour priorité de créer des expériences uniques, pas seulement des chiffres. Il s'est toujours agi de faire ressentir quelque chose aux gens, de créer des souvenirs et d'apporter valeur et joie. Le Legends Charity Game est une évolution naturelle de cette mission.

Au fil des ans, nous avons accueilli de célèbres footballeurs à nos événements de multiples façons. Certains ont joué dans le Championnat de Football SBC, comme Mendieta. D'autres ont animé nos cérémonies de remise de prix, tels que Ruud Gullit, Marcel Desailly et Clarence Seedorf. Nous avons eu des conférenciers principaux comme Figo, Baresi et Peter Schmeichel, ainsi que des visites de légendes brésiliennes Cafu et Ronaldinho. Mélanger football et affaires a toujours fait partie de l'histoire de SBC.

Aujourd'hui, nous faisons un pas de plus.

Ce match signifie beaucoup pour moi. Il rassemble tout ce que j'ai aimé depuis mon enfance : le football, la communauté et la création de moments mémorables avec des personnes qui partagent la même passion. Mais surtout, il s'agit de faire du bien et de rendre à la société. Avec tant de conflits et de difficultés dans le monde, il m'a semblé important d'utiliser tout ce que nous avons construit pour soutenir les autres. C'est une façon de rendre et, espérons-le, de faire une réelle différence.

Q : Parlez-nous un peu plus du match. Quelles légendes du football sont confirmées pour le Portugal ?

RS : Voir tous ces noms sur la même feuille de match reste encore une expérience irréelle. Les Portugal Legends incluent des joueurs comme Luís Figo, Deco, Carvalho, Simão, Maniche, Fábio Coentrão, Vitor Baia, Nuno Gomes, Hélder Postiga, et bien d'autres qui ont offert aux fans des moments inoubliables au fil des ans.

Le Portugal était un choix évident pour ce match. Au cours des dernières décennies, le pays a produit certains des joueurs les plus ambitieux, techniques et passionnés au monde. De la victoire à l'Euro 2016 au retour en force cette année lors de la Ligue des Nations de l'UEFA contre l'Espagne, en passant par les stars de l'équipe du PSG championne de la Ligue des champions, ils ont bâti une culture footballistique qui surperforme constamment. Le football portugais est en feu, et il suffit de regarder le nombre de grands joueurs évoluant dans des clubs d'élite pour s'en convaincre.

Nous avons eu la chance de travailler en étroite collaboration avec la FPF (Fédération portugaise de football) pour faire venir certains de ces grands joueurs, et il a été incroyable de sentir l'excitation grandir à Lisbonne. Le Portugal co-organisera la Coupe du monde en 2030 ; ce match ressemble donc aussi à un hommage au chemin parcouru et aux légendes qui ont ouvert la voie.

De nombreux joueurs participants faisaient partie de cette légendaire équipe de l'Euro 2004. Ils avaient atteint la finale avant de s'incliner face à la Grèce, dans l'une des plus grandes surprises de l'histoire du football.

Par ailleurs, Georgios Karagounis, capitaine de l'équipe grecque victorieuse en 2004, évoluera désormais pour l'équipe des Légendes de la Coupe du monde, face à de nombreux joueurs portugais qu'il avait battus lors de cette finale. Quelle poésie.

Q : Et l'équipe des Légendes mondiales ?

RS : Comme mentionné, Karagounis évoluera pour l'équipe des Légendes de la Coupe du monde, et je ne doute pas que certains joueurs portugais auront hâte de prendre leur revanche après la finale de l'Euro 2004. Ce genre d'histoire donne tant de profondeur à ce match. Il ne s'agit pas seulement de savoir qui joue, mais des histoires, des rivalités et des souvenirs partagés qui refont surface.

Ils seront encadrés par Peter Schmeichel, une véritable légende, avec Diego Lugano en tant qu'entraîneur adjoint. Lugano a mené l'Uruguay vers le titre de la Copa América en 2011 et, bien qu'une blessure récente l'empêche de jouer, il apportera son leadership défensif.

Au but, nous avons personne d'autre que Edwin van der Sar, le géant néerlandais et légende de Manchester United. Deux autres gardiens sont encore à annoncer !

En défense, nous avons une ligne parmi les meilleurs défenseurs que le jeu ait jamais connus. Commençons par Cafu, qui a mené le Brésil à la gloire de la Coupe du Monde en 2002 et faisait également partie de l'équipe victorieuse de 1994. Cafu est rejoint par Marco Materazzi, qui a remporté cinq titres de Serie A d'affilée, une Ligue des Champions et, bien sûr, la Coupe du Monde 2006. Ensuite, nous avons l'Argentin Javier Zanetti, le Français Christian Karembeu — tous deux vainqueurs de la Ligue des Champions — ainsi que l'autre vainqueur de Manchester United et de la Ligue des Champions, Patrice Evra. Mais le roc de la défense ne sera autre que la légende du FC Barcelone à un seul club et vainqueur de la Coupe du Monde 2010 avec l'Espagne, Carles Puyol.

Au milieu de terrain, nous avons une formation européenne historique de rêve. Karagounis sera rejoint par le Slovaque Marek Hamšík (le lui-même Mr Mohawk), icône du Napoli et capitaine slovaque qui a mené son pays vers sa première Coupe du Monde de l'histoire. Il y a aussi Gaizka Mendieta, un bon ami à moi, représentant l'Espagne. J'ai toujours admiré Mendieta comme l'un des meilleurs créateurs de jeu au monde, surtout lors de ces finales de Ligue des Champions inoubliables avec Valence, ce qui en a fait le joueur le plus cher du monde lorsqu'il a été transféré à la Lazio.

De France, nous avons Youri Djorkaeff, vainqueur de la Coupe du monde et actuel PDG de la Fondation FIFA. La Roumanie sera représentée par Gheorghe Hagi, un joueur qui, à mes yeux, figure parmi les plus grands de tous les temps. Pour la Bulgarie, nous avons Krassimir Balakov, une légende nationale et ancien sélectionneur.

Et puis il y a Kaka. L'un des plus grands joueurs de tous les temps. Il fait partie des neuf joueurs au monde à avoir remporté la Coupe du monde, la Ligue des champions et le Ballon d'Or.

En attaque, nous avons le légendaire Henrik Larsson de Suède, et soyez-en sûrs, il apportera sa touche finale. Il est rejoint par l'Argentin Javier Saviola, que beaucoup de supporters du Benfica se souviennent avec affection (et peut-être pas autant de supporters du Sporting) ! Pour l'Angleterre, nous avons Michael Owen, vainqueur du Ballon d'Or et attaquant vedette de l'équipe d'Angleterre. Et pour l'Italie, nous n'avons personne d'autre que Del Piero, superstar de la Juventus et vainqueur de la Coupe du monde 2006 avec l'Italie.

Nous voulions que l'équipe des Légendes mondiales reflète l'esprit global du football. Montrer que cela va au-delà d'un simple hommage à un seul pays, mais qu'il s'agit d'une célébration des plus grands noms du sport venus de tous les coins du globe. Des joueurs qui ont façonné l'histoire du football, apporté la joie à des millions de personnes, et qui se réunissent aujourd'hui pour une cause plus grande que le jeu lui-même.

Q : Pourquoi pensez-vous que le football, et en particulier le Match de Charité des Légendes, est particulièrement bien placé pour rassembler les gens autour de causes significatives ? 

RS: Le football possède ce pouvoir incroyable, presque magique, de rassembler les gens, souvent d'une manière qu'aucun autre moyen ne peut égaler. J'ai vu des inconnits devenir meilleurs amis (ou ennemis jurés) à la suite d'un but marqué dans les arrêts de jeu. C'est l'une des rares choses capables de faire peindre le visage d'adultes, de les voir pleurer en direct à la télévision et de croire que « cette année est notre année »… chaque année sans exception. Mais derrière toute cette passion et ces drames, le football détient aussi un superpouvoir sérieux : il connecte les gens. C'est ce qui en fait une plateforme si puissante pour mobiliser les gens autour de causes significatives.

Quand les légendes du football s'élancent sur le terrain, tout le monde prête attention. Et lorsque ce projecteur peut servir à sensibiliser, financer et donner de l'élan à des causes qui comptent vraiment, cela devient une opportunité d'aller au-delà du jeu. C'est l'esprit qui anime le Legends Charity Game.

Les World Legends et les Portugal Legends touchent plusieurs générations. Beaucoup d'entre nous ont grandi en idolâtrant ces joueurs et en les regardant jouer au beau jeu pendant des décennies.

Les jeunes générations admirent toujours ces légendes lorsqu'elles regardent des flux ou des extraits YouTube d'acteurs comme Ronaldinho apportant leur magie au jeu, comme peu de joueurs y sont parvenus. Ils les voient également évoluer dans les jeux EA Sports FC (anciennement la série EA Sports FIFA), et maintenant, ils peuvent les voir jouer en direct lors du Legends Charity Game. 

En quelques mots, le Legends Charity Game séduit toutes les générations. Pères, fils et grands-pères voudront regarder le match ensemble.

Q : Qu'est-ce qui vous a guidé dans votre décision de viser plus de 1 000 000 € et de choisir les associations que vous soutenez ?

RS: Se fixer un objectif de 1 000 000 € était une façon d'être honnêtes avec nous-mêmes quant à ce que ce match pouvait accomplir. Si nous allons rassembler des icônes mondiales du football, remplir un stade à Lisbonne et diffuser cet événement dans le monde entier, alors nous devons à la cause de viser haut. Nous voulions un objectif audacieux, qui fasse réellement bouger les lignes et qui reflète la puissance du football lorsqu'il est utilisé comme une force pour le bien.

Pour ce qui est des associations, il était important pour nous de créer un lien à la fois global et local pour honorer les habitants de Lisbonne qui nous accueillent et pour soutenir ceux qui ont le plus besoin de solidarité. Ce match est notre façon de le faire. Cet événement marquant soutient quatre associations incroyables œuvrant en première ligne face aux crises. 

1. La Croix-Rouge en Ukraine continue de fournir une aide d'urgence et des soins médicaux aux civils dévastés par la guerre en Ukraine
2. La Croix-Rouge portugaise apporte son secours aux communautés touchées par des catastrophes naturelles et des difficultés économiques sur place.
3. International Alert travaille sans relâche pour construire la paix et protéger les vies vulnérables dans les régions touchées par des conflits à travers le monde.
4. Caritas Portugal veille à ce que les familles au Portugal confrontées à la pauvreté et au déplacement reçoivent dignité, soutien et abri.

En soutenant ce match, les fans et les joueurs transforment leur passion pour le football en une force positive. C'est un rappel puissant que la famille mondiale du football peut faire plus que divertir : elle peut guérir, autonomiser et redonner espoir. Ensemble, nous pouvons faire de cela bien plus qu'un simple match. Nous pouvons en faire un mouvement.

Q : Le match sera-t-il diffusé en streaming ou à la télévision ? Comment les fans peuvent-ils participer activement à cette initiative avant, pendant ou après le match ?

RS: Oui, le match sera à la fois diffusé en streaming et à la télévision. Nous travaillons en étroite collaboration avec les diffuseurs pour que le Legends Charity Game puisse être regardé par les fans du monde entier, que vous soyez au Portugal ou ailleurs. La production est assurée par SBC, et nous la traitons comme une diffusion de premier plan. Pensez à une couverture de niveau Ligue des Champions, avec plusieurs angles de caméra, des caméras araignées et un équipement complet dans le stade. Nous voulons que les spectateurs à domicile ressentent chaque instant, tout comme ceux dans les tribunes.

Pour s'impliquer, il existe de nombreuses façons de rejoindre ce mouvement. Vous pouvez acheter un billet et nous rejoindre à Lisbonne. Si vous ne pouvez pas être présent sur place, vous pouvez toujours soutenir la cause : regardez le direct, faites un don en ligne, partagez l'événement avec votre réseau ou participez au tirage au sort caritatif qui aura lieu à la mi-temps.

Q : Comment avez-vous convaincu les sponsors que ce n'était pas simplement une « case à cocher » en matière de RSE, mais un véritable mouvement ?

RS: Nous sommes infiniment reconnaissants envers les sponsors qui ont cru en ce projet dès le début.

Souvent, les gens considèrent le parrainage comme une simple pose de logos à l'écran. C'est là que la vente devient difficile si vous ne parvenez pas à convaincre que l'idée repose sur quelque chose de réel et de solide. Dans ce cas, c'était très facile. Il s'agissait de se tenir derrière quelque chose de vrai.

Nous n'avons jamais approché les sponsors avec un dossier RSE soigné ou une simple « case à cocher » pour faire plaisir. Ce n'est pas l'objectif de cette initiative. Dès le premier jour, le Legends Charity Game a été construit avec cœur, une mission claire et une réelle volonté d'utiliser le football pour une cause supérieure.

Nous construisons quelque chose de substantiel. Une formation de légende du football de classe mondiale. Un objectif clair et ambitieux : lever 1 000 000 €. Quatre organisations caritatives exceptionnelles. Et surtout, la conviction que le football a le pouvoir de rassembler les gens et d'inspirer l'action.

Ce qui a vraiment fait la différence avec les sponsors, c'est la sincérité. Ils ont vu qu'il ne s'agissait pas d'une action ponctuelle. Nous ne visons pas un titre de presse pour ensuite passer à autre chose. Nous bâtissons une tradition. Cette clarté, associée à l'émotion portée par la cause, est ce qui a résonné.

Ainsi, un immense et sincère merci à nos premiers sponsors confirmés tels que Soft2Bet, Sportingtech, YO Health, Spribe, Amusnet, Vegas Legends, Alea, Playtech, Smartsoft, Superbet et iGP. Vous n'avez pas simplement sponsorisé un match. Vous êtes devenus partie intégrante du Legends Charity Game. Votre soutien nous aide à faire quelque chose qui va au-delà du football, quelque chose qui fera réellement la différence dans la vie des gens. Ainsi, oui, pour nos sponsors, c'était un geste de solidarité. Un rappel de ce que le bon football peut accomplir lorsque nous y mettons notre cœur.

Q : Alors que Lisbonne se prépare à accueillir 60 000 supporters, quel rôle jouent les partenaires locaux et mondiaux pour vous aider à diffuser le message au-delà des frontières ?

RS: Les partenaires locaux et mondiaux ont joué un rôle majeur pour faire de cet événement bien plus qu'une simple soirée à Lisbonne. Dès le premier jour, notre objectif était de créer quelque chose qui résonne bien au-delà des murs du stade, ce qui n'aurait pas été possible sans l'appui incroyable que nous avons reçu de tous côtés. La Fédération portugaise de football, Benfica et Sporting CP ont été déterminants pour donner à ce projet une véritable maison au Portugal. Ils font partie de l'identité du pays, et leur soutien a ancré l'événement dans la fierté et la crédibilité locales dès le début.

Mais pour diffuser ce message à l'échelle mondiale, nous nous sommes également appuyés sur la force de nos partenaires médias et stratégiques tels que A Bola, Ringier Sports Media Group, MARCA, La Gazzetta dello Sport, Better Collective, Sport1, SofaScore, Flashscore, Record, Stats Perform, et bien d'autres. Ils nous aident à raconter cette histoire, celle d'un héritage, d'une communauté et d'un but. Grâce à eux, nous touchons les fans en Espagne, en Italie, au Portugal, en Grèce, en Pologne, en Roumanie, en Suède, au Danemark, en Slovaquie, aux Pays-Bas, au Mexique et au-delà.

Nous travaillons en étroite collaboration avec MediaPro pour créer la diffusion en direct de l'événement, que nous espérons partager avec des millions de personnes dans le monde entier. Plusieurs partenaires de diffusion ont été mobilisés à travers l'Europe, le Brésil et l'Amérique latine.

Notre propre expérience en tant qu'entreprise d'événements nous a aidés à mettre cela en place rapidement, mais c'est la confiance que nous avons bâtie au fil du temps, en tant que SBC et via Sport Global, qui a ouvert des portes et donné envie aux gens de s'impliquer. Et bien sûr, rien de tout cela n'aurait été possible sans l'équipe incroyable derrière la scène, qui a transformé une grande idée en réalité en un temps record.

Q : Le Legends Charity Game aura lieu le 15 septembre, juste un jour avant le lancement du SBC Summit 2025. Comment imaginez-vous la synergie entre le match caritatif et le SBC Summit ? 

RS: Le calendrier du Legends Charity Game le 15 septembre est évidemment très opportun. C'est une manière d'ouvrir le SBC Summit 2025 avec un sens, une émotion et une signification. Le Sommet est notre plus grand événement à ce jour, avec 30 000 participants attendus provenant des industries mondiale du jeu et de la technologie. Mais avant le lancement de tous les panels, réunions et sessions de réseautage, nous voulions ancrer chacun dans ce qui nous passionne vraiment : un amour sincère du sport et la conviction de son pouvoir à rassembler les gens.

Le Match de Charité des Légendes nous offre l'opportunité de faire une pause et d'accomplir quelque chose de significatif en tant que communauté. Il s'agit de football, de connexion et de donner en retour. Il rassemble des joueurs emblématiques, des fans, des professionnels de l'industrie et des communautés locales autour d'un moment partagé. Et commencer la semaine ainsi, non pas par une poignée de main, mais avec le cœur, change le ton de tout ce qui suit. Oui, nous organisons de grands événements pour le monde du iGaming, mais notre mission est plus vaste. Nous sommes ici pour faire grandir non seulement l'industrie, mais aussi l'impact qu'elle peut avoir. C'est cette synergie, et c'est ce qui rend cette semaine à Lisbonne vraiment spéciale.

Et, au fait, le mardi 16 septembre, de nombreux joueurs des équipes Portugal Legends et World Legends seront présents en direct sur la Super Stage de l'arène MEO. Animé par Kirsty Gallacher, cet événement offrira une occasion rare aux participants d'entendre directement les légendes, de poser des questions et de partager un moment avec certaines des figures les plus emblématiques du football. C'est une prolongation de l'émotion de la veille, et pour beaucoup, ce sera la première fois qu'ils verront ces grands noms du football. Quelle expérience.

Q : Pensez-vous que cela pourrait devenir une tradition annuelle ?

RS: Absolument, ce sera le cas. Avec le Portugal co-organisateur de la Coupe du Monde en 2030, notre objectif est d'en faire un rendez-vous annuel, année après année, ici même à Lisbonne. Honnêtement, je ne pourrais pas être plus enthousiaste. C'est un projet passionnel en tous points.